La FAQ du Thésard

Beaucoup de personnes en Master 2 se posent des questions quant à une future poursuite en thèse. En effet, entrer en thèse n'est pas une chose anodine puisque vous devrez rester au moins 3 ans au sein du même laboratoire (et donc, avec les mêmes gens) à plancher sur un sujet très pointu avec un directeur de thèse qui jugera votre travail et à qui vous devrez rendre des comptes. Bref, quelques pièges sont à éviter et cette FAQ présente quelques bonnes pratiques que j'ai eu par ma propre expérience ou au travers de mes discussions avec d'autres thésards.

Si vous avez des questions à propos de cette FAQ ou que vous trouvez les informations erronées, n'hésitez pas à me contacter.

La thèse, c'est quoi exactement ?

C'est le diplôme au dessus du Master (donc, BAC+8). Il s'agit donc de la lettre D de l'accronyme LMD. Pour faire une thèse, vous devez avoir un sujet de recherche ainsi qu'un directeur de recherche interessé par votre sujet (ça aide). Au bout des trois ans, vous devez normalement soutenir votre thèse (= la présenter) devant un jury.

Quelles sont les débouchées de la thèse ?

On retrouve principalement deux types de carrière : celles dans le domaine de l'enseignement et les autres dans le domaine de l'industrie. Si vous souhaitez aller dans l'enseignement, il faudra passer d'autres épreuves afin de devenir maître de conférences, et obtenir un poste (là n'est pas l'objet de cette FAQ, mes connaissances dans le recrutement des maîtres de conférence est bien trop faible). Si vous partez dans l'industrie, deux grands cas sont rencontrés : ceux qui arrivent à monnayer leur sujet de thèse et ceux qui n'y arrivent pas. Dans le premier cas, le salaire sera bien entendu au rendez-vous avec l'intérêt du travail (les salaires sont souvent supérieurs à 3000 euros) alors que dans le second, vous debuterez comme si vous aviez fait un Master (donc, vous avez perdu trois ans de carrière grosso modo). D'autres partent dans l'industrie à l'étranger avec des salaires parfois impressionants, mais ces cas sont bien trop peu nombreux pour en faire une généralité.

Ca y est, je suis décidé à faire une thèse, comment me décider entre toutes ces propositions ?

Il y a beaucoup de théories là-dessus et beaucoup d'avis divergent. Pour ma part, je considère que les trois choix sont prépondérantes dans le choix de la thèse :

  1. Le sujet, car c'est là dessus que vous plancherez pendant trois ans. Autrement dit, mieux vaut qu'il vous plaise un minimum. Et si vous avez un sujet qui vous déplait, vous risquez de peu vous investir et donc ... d'obtenir de médiocres résultats.
  2. Le directeur de thèse, vous devrez le supporter pendant trois ans. C'est lui qui supervisera votre travail, vous dira quel est le chemin à suivre (ou pas). Donc, mieux vaut bien s'entendre avec lui et de ne pas prendre un handicapé scientifique/humain (rayez les mentions inutiles).
  3. Le lieu, car le prestige d'une école ou d'une faculté donnera plus de poids à votre travail. Aller à l'université de Troubillon-les-bains ou à l'INRIA donnera une visibilité différente à votre travail. Toutefois, il ne faut pas non plus tomber dans le piège de l'établissement prestigieux à tout prix, car les deux critères précédents sont tout aussi (voire bien plus) importants que celui-ci.

A quel salaire puis-je prétendre en sortie de thèse

Si vous choisissez de faire carrière dans l'enseignement et devenir maître de conférence, le salaire est d'environ 2000 euros en début de carrière. En revanche, si vous partez dans l'industrie, cela dépend du type d'emploi qui vous sera attribué, mais également du pays dans lequel vous exercez votre métier. En France, on peut compter environ 40000 euros brut par an dans le secteur de l'informatique en début de carrière. Toutefois, le salaire varie très fortement suivant que votre travail de thèse soit valorisé ou non. Il est toutefois à noter que la thèse n'est pas réellement reconnue en France et que d'autres pays (comme les US) valorisent davantage le diplôme (cette valorisation se traduisant par un salaire en conséquence).

Vit-t-on d'amour et d'eau fraîche pendant les trois ans de thèse ?

Lors de votre thèse, il vous faudra manger, boire, aller voir vos potes et vous prendre (rarement) des vacances. Pour cela, un financement est nécessaire. Les sources peuvent être diverses : état, entreprises, contrats de recherche, ... A noter que certains laboratoires autorisent les étudiants à débuter une thèse sans contrat alors que d'autres refusent catégoriquement. Toutefois, il parait bien plus raisonnable d'effectuer une thèse avec un financement.

Quels sont les différents types de bourse ?

Dans le domaine de l'informatique, on retrouve les bourses suivantes :

  • MENRT : financement d'Etat, il s'agit d'une allocation de recherche versée par l'Etat. Cette bourse est obtenue en fonction de vos résultats dans votre Master (avant de vous inscrire en thèse). C'est probablement la bourse la plus difficile à obtenir. Pour le salaire, comptez dans les 1350 euros net par mois.
  • CIFRE : financement par entreprise, il s'agit d'un partenariat entre le laboratoire et une entreprise et vous-même. Vous travaillez pour l'entreprise et effectuez votre thèse en parallèle. Attention, les conditions de travail sont difficiles, puisque vous devez produire des résultats significatifs pour l'entreprise, pour votre laboratoire et vous même (car au bout de trois ans, il faut bien avoir un pavé à présenter). Cependat, ce type de thèse peut être spécialement interessante si vous comptez continuer votre carrière dans l'industrie (il est toutefois possible de continuer dans l'enseignement avec un tel financement). Le montant de la bourse est bien entendu plus important que celui d'une bourse MENRT. Comptez en moyenne plus de 1700 euros net par mois.
  • DGA : bourse de l'armement. Les dossiers doivent être déposés très rapidement. Il s'agit d'un financement par l'armée Française. Seuls les étudiants Français peuvent prétendre à ce type de bourse. Le sujet doit être valorisant pour l'entité qui vous finance. Comptez 1450 euros net pour une bourse de ce type.
  • Bourse sur projet : financement avec l'argent d'un projet de recherche perçu par le laboratoire. Votre thèse aura donc de grandes chances d'avoir un quelconque rapport avec ce projet. Le salaire est généralement le même que celui de la bourse MENRT.
  • Bourse de région : dépendante de la région. En Ile de France, le montant de la bourse est plus élevé que les bourses MENRT. Cependant, peu de bourses sont allouées chaque année.
  • Autres types de bourse, vous pouvez consulter ce document.

Et au niveau imposition, je vais payer ?

Tout dépend du financement que vous avez et du type de contrat pour lequel vous avez signé. Si vous avez un financement MENRT, vous avez donc un contrat à durée déterminée et aurez donc à payer des impôts. A l'inverse, si vous avez une bourse sur projet de recherche, le "salaire" perçu est considéré comme une bourse d'étude et n'est pas élligible à l'imposition (en clair, vous ne payerez pas l'impôt sur le revenu sur ces sommes perçues).

Et pour ma retraite, je cotise ?

Encore une fois, tout dépendra de votre contrat. Le contrat MENRT, par exemple, vous permet de cotiser pour votre retraite. A l'inverse, d'autres types de financement ne vous offre pas ces avantages.

Comment s'organise la thèse ?

Dans le domaine de l'informatique, la thèse est bien souvent découpée en trois parties :

  • Recherche documentaire : vous vous documentez sur votre sujet, lisez des articles et analysez ce qui a déjà été fait. Un telle investigation est courament appelée état de l'art. Ensuite, vous proposez la pierre que vous apporterez à l'édifice. Cette phase dure une petite année.
  • Développement de votre approche. Vous implémentez vos solutions, remettez en cause votre approche. Bref, vous faites dans le concret. Cette phase dure une bonne année
  • La rédaction. Vous rédigez votre mémoire, commencez à préparez votre future carrière professionnelle, etc ... Cette période dure environ 6 à 8 mois.

Et l'enseignement dans tout cela ?

Vous pouvez décider d'enseigner pendant votre thèse. Cela peut se faire de différentes manières par le monitorat ou par des vacations.

Qu'est ce que le monitorat ?

Le monitorat est un contrat passé entre vous et le ministère qui vous oblige à donner un nombre d'heures fixes de cours (64H de Travaux Dirigés ou 96H de Travaux Pratiques) par an. En contrepartie, l'état rajoute du beurre dans les épinards et vous donne environ 250 euros de plus par mois. Attention, tous les thésards ne peuvent pas prétendre au monitorat, l'admission se fait suivant le contrat de financement (MENRT, ...)

Le hic du monitorat, c'est que l'on peut vous confier des cours très interessants et motivants. A l'inverse, vous pouvez vous retrouver dans des cours qui n'ont rien à voir avec le domaine étudié pendant votre thèse. Bien qu'il apporte une stabilité financière supplémentaire au petit être dépensier que vous êtes, il peut finir par vous taper sur les nerfs car vous finissez par donner des heures de travaux pratiques sur Word à Kevin, qui n'a pas encore compris le copier/coller.

Et les vacations ?

Les vacations vous donnent l'autorisation de donner des cours dans d'autres établissement (école d'ingénieur, ...). Attention, il faut toutefois obtenir une autorisation de cumul d'emploi par le rectorat avant de vous engagez dans un nouveau contrat. Le salaire dépend donc des cours que vous donnez. Cependant, le taux horaire peut être particulièrement avantageux, tout dépend où vous enseignez et à quel niveau vous le faîtes.

Est-il judicieux de toujours choisir le monitorat ?

Aucune réponse claire et nette peut être donnée. Si vous voulez ne pas courir après les vacations, les renouvellement de contrat et les soucis administratifs, et que vous souhaitez avoir une stabilité financière, prenez le monitorat, il vous apportera exactement ce que vous cherchez. A l'inverse, si vous souhaitez enseigner à un niveau supérieur que la licence, que vous souhaitez enseigner dans votre domaine, le monitorat ne sera peut-être pas une bonne décision. C'est donc à vous de trancher par rapport avec vos objectifs.

Arrrrggghhh, j'ai envie de tuer mon directeur de thèse, quelle arme choisir ?

Si ça clashe avec votre directeur de thèse, il serait peut-être bon de vous poser des questions sur vous même. Passer cette phase de reflexion bouddhiste, et si vous trouvez toujours que le problème est toujours là, discutez-en avec lui, avec ses supérieurs (chef du département, etc ...). Si aucune issue n'est trouvée, vous pouvez toujours demander à changer de directeur de thèse. Cependant, il faut garder à l'esprit que cela portera préjudice à votre directeur de thèse, mais aussi à vous-même. Comme quoi, bien choisir son directeur de thèse est primordial.

Au secours, je deviens un esclave de mon directeur de thèse !

Là encore, beaucoup trop de thésards se laissent faire et deviennent esclaves de leur directeur de thèse. Cela se voit davantage dans les sciences humaines que les sciences dures. Encore une fois, la solution consiste à en discuter avec le principal interessé, puis avec ses supérieurs si vous jugez que le problème le mérite.

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